近年來，乳腺癌引發(fā)的淋巴水腫（BCRL）與日俱增，其惡化的病情嚴重干擾了成千上萬的乳腺癌患者們，給她們的生活、工作以及健康帶來了極大的負面影響。BCRL的癥狀不只是單純的手臂腫脹，也有可能是乳房腫脹、軀干腫脹。乳腺癌相關(guān)的手臂水腫的范圍可以從輕微到嚴重，一旦病情開始，就有可能發(fā)展為更嚴重的淋巴水腫。有研究表明，即使在早期乳腺癌中，一旦淋巴水腫發(fā)生，淋巴水腫療法也不能完全治愈。

過去沒有證據(jù)表明早期發(fā)現(xiàn)淋巴水腫可以改變治療效果，但現(xiàn)在觀點有所改變。過去外科專家和腫瘤專家認為，要等到患者有了淋巴水腫相關(guān)的癥狀以及腫脹變得明顯可見了才能進行治療。但現(xiàn)在越來越多的證據(jù)表明，如果等淋巴水腫有癥狀并且明顯可見才進行治療的話并不是一個最佳選擇。和乳腺癌一樣，淋巴水腫可以在早期，甚至亞臨床，潛伏期被檢測，可以治療，避免發(fā)展成惡性淋巴水腫。對于乳腺癌治療，人們希望通過基因檢測對患者個體進行風險分級，以便對患者進行針對性治療。早期淋巴水腫檢測仍處于起步階段，我們尚不能對BCRL進行風險分層，所以我們必須篩查并向所有乳腺癌幸存者提供關(guān)于淋巴水腫的癥狀和降低風險行為的知識，盡可能減少他們患上淋巴水腫的概率。

Fuet 等人的研究證明了給患者提供淋巴水腫相關(guān)知識，對患者日后的行為、癥狀及認知結(jié)果呈正相關(guān)。因此，對潛在的BCRL患者進行篩查、教育，讓她們了解淋巴水腫的癥狀和降低風險行為的知識，可以減少他們患上淋巴水腫的概率。這種簡單的早期干預可有效減少淋巴水腫惡化的概率。

2001-2006年期間, 美國國立衛(wèi)生院(NIH)、美國海軍醫(yī)療中心 (NNMC)和乳腺護理中心 對196位新診斷為乳腺癌的患者進行了前瞻性研究。對患者術(shù)前，術(shù)后三個月和術(shù)后一年進行觀察研究數(shù)據(jù)。在此期間，研究者通過光電子紅外線設備對其中43位無明顯淋巴水腫癥狀的女性患者進行識別，并預測其淋巴水腫未來的發(fā)展情況。在該階段，淋巴水腫并不明顯，也沒有出現(xiàn)任何相關(guān)病癥。一旦患肢的體積變化在83毫升左右或是與之前測量數(shù)據(jù)相差較大時便采取干預措施。體積發(fā)生變化的患者們被要求穿戴壓力臂套四周時間，并觀察其治療效果。大約4.4周后，干預效果較為明顯（體積平均減少48毫升），并且效果可持續(xù)接近4.8個月。結(jié)果表明，這43位經(jīng)歷過肢體體積改變的患者在術(shù)前評測，預期檢測和早期介入作用下，可以有效地避免淋巴水腫發(fā)展成不可逆性淋巴水腫。發(fā)起人表明，使用壓力臂套有利于減少患肢腫脹，并最大程度上消除患肢和健肢體積的差別。因此，淋巴水腫在還未有明顯臨床癥狀時就應該進行干預治療。這項前瞻性調(diào)查為后來擁有更大樣本量、隨機對照組和更長時間的隨訪奠定了基礎(chǔ)，也為乳腺癌術(shù)后淋巴水腫的監(jiān)測和早期干預提供最佳實踐證據(jù)。

最近，Stout及其同事發(fā)表在《美國物理醫(yī)學與康復期刊》上的研究顯示淋巴水腫很可能始于手臂的深部筋膜室。當淋巴液回流到真皮淋巴管時，I期淋巴水腫會轉(zhuǎn)化為II期淋巴水腫， Stout等人的研究補充了Stanton等人對定量淋巴閃爍成像的研究。研究表明在術(shù)后7個月左右，已發(fā)生BCRL的女性相對于未發(fā)生BCRL的女性來說，其雙臂肌肉和皮下組織的淋巴流量增加。這些研究提供了BCRL的病理生理學和早期干預的依據(jù)，例如在淋巴水腫早期或潛伏時使用加壓服裝。對于那些易感染人群來說，淋巴系統(tǒng)不健全極有可能造成筋膜下和皮下組織的淋巴液過度積聚。在積聚過程中，淋巴液主要以液體的形式存在，一旦淋巴水腫回流到皮膚內(nèi)，就會開始出現(xiàn)慢性皮膚改變，這可能導致纖維化的出現(xiàn)。由于慢性炎癥，纖維化和進行性淋巴淤滯，II期淋巴水腫可逆性較小，會進一步損害脆弱的皮膚淋巴管。II期淋巴水腫用壓力袖套治療效果不好，但用綜合消腫療法（CDT療法）可獲得較好的療效。CDT分為消腫期和維持期，消腫期的治療包括加壓包扎，手動淋巴引流（MLD），淋巴運動和皮膚護理。

盡管這些研究中患者使用的是現(xiàn)成的壓力服裝，但壓力服必須根據(jù)自身情況定制才能有較好的療效。發(fā)生BCRL的風險因素之一是肥胖。NHANES 數(shù)據(jù)顯示，大概有33.8％美國人存在肥胖問題。肥胖有可能會導致淋巴水腫患者們無法使用現(xiàn)在市面上的壓力服裝。上述研究是在手臂腫脹情況下進行的，對于乳房部位腫脹和軀干腫脹還尚未提及。

在早期為BCRL患者提供節(jié)省成本的干預措施，包含壓力繃帶，穿戴壓力袖套，體重管理和運動等。這些干預會影響治療結(jié)果，例如水腫的癥狀、患者生活質(zhì)量的改變等。

2011年4月，雅芳基金會舉辦了一次研討會并發(fā)表了一份白皮書，呼吁提高認識并采用BCRL的篩查和早期檢測標準。越來越多的證據(jù)表明這些方法確實對改善淋巴水腫病情和減少早期治療的負擔有著重要作用。